九原这地界，靠著阴山根，风大土也大，庄稼人一年到头脸朝黄土背朝天，图的就是个安稳。
貂蝉家在县郊的刘家村，爹是个老实巴交的庄稼汉，姓任，大伙儿都叫他任老憨，娘手巧，绣的帕子在邻村能换两斤小米。
貂蝉那会儿才十三，名儿还叫任红昌，嗓子亮得像刚淬过的铜铃，清晨喂鸡的时候哼两句小调，能把村头老槐树上的麻雀都引下来几只。
这安稳日子，毁在中平三年的一个秋晨。
天刚蒙蒙亮，鸡刚叫头遍，村东头突然传来撕心裂肺的喊：“黄巾贼来了！”
任老憨正扛着锄头准备下地，听见这话腿一软，锄头“哐当”砸在地上。
他顾不上捡，拽着媳妇和貂蝉就往后院跑——后院有个柴草堆，是去年冬天囤的麦秸，密密麻麻能藏住个半大孩子。
“红昌，听爹的，钻进去别出声，天塌下来也别露头！”
任老憨声音发颤，手忙脚乱地把柴草扒开个缝，媳妇己经哭成了泪人，往貂蝉怀里塞了个热乎乎的菜窝头：“孩子，撑住，娘……”话没说完，就听见前院传来“哐哐”的砸门声，还有男人的吼声、女人的哭声混在一块儿，像一锅烧开的烂粥。
貂蝉蜷在柴草堆里，麦秸杆扎得她脸生疼，怀里的窝头还冒着热气，可她不敢啃一口。
她听见爹的声音：“别砸了！
家里就这点粮食，都给你们！”
接着是铁器碰撞的脆响，然后是一声闷哼，娘的哭声突然拔高，又猛地断了，像被人掐住了脖子。
貂蝉死死咬住嘴唇，血都渗出来了，也没敢哭出一声——她知道，一出声，就全完了。
不知躲了多久，外面的动静渐渐小了，只剩风吹过柴草的“沙沙”声。
貂蝉从柴草缝里往外看，太阳己经挂在头顶，自家的土坯房塌了半边，院门口躺着几个邻居，有她常去借针线的王二婶，还有总给她糖吃的李大爷。
她慢慢爬出来，脚刚沾地就软了，跌跌撞撞地找爹娘，最后在灶房后头找到了——爹趴在地上，后脑勺淌着血，娘靠在灶台边，眼睛还睁着，手里攥着半块没绣完的帕子。
貂蝉没哭，就那么站着，首到远处传来脚步声，是村里没被劫的几户人家，还有些从别的村逃过来的人，一个个灰头土脸，像刚从泥里捞出来。
有个穿粗布短打的汉子看见她，叹了口气：“丫头，跟我们走吧，往洛阳去，那边是都城，或许能有条活路。”
这一路逃得苦，比村里最旱的年月还苦。
起初还有几十个人结伴，走着走着就散了——有的饿极了倒在路边，有的被乱兵冲散，有的嫌貂蝉小，带着是累赘，偷偷走了。
貂蝉跟着剩下的十几个人，白天躲着乱兵，晚上就睡在破庙里，渴了喝田埂边的泥水，饿了就啃树皮，怀里的菜窝头早吃完了，嗓子干得像要冒烟，连哼小调的力气都没了。
走了快一个月，眼看快到洛阳地界，这天晌午，一行人在路边的歪脖子树下歇脚。
貂蝉实在渴得不行，挪到不远处的小溪边，刚蹲下身想掬点水喝，突然听见身后有人喊：“哎，那丫头，你哼的是什么调儿？”
她吓了一跳，回头一看，是个穿绸缎衣裳的中年人，手里拿着个账本，身后跟着两个挑着担子的仆役，看样子像是哪家大户出来采买的。
这中年人是王允府里的管家，姓刘，大伙都叫他刘管家，这次是奉命出来采买冬衣的布料和府里用的胭脂水粉。
刚才他正跟布庄的掌柜讨价还价，忽然听见一阵断断续续的哼唧，声音虽弱，却清亮得很，不像一般流民丫头的哑嗓子，顺着声音就找过来了。
貂蝉赶紧站起来，低着头不敢说话——她怕这有钱人嫌她脏，把她赶走。
刘管家绕着她转了一圈，见这丫头虽穿得破破烂烂，头发结成了毡，但眼睛亮得很，脸上也没什么污垢，不像别的流民那样灰头土脸。
他咳嗽了一声：“丫头，你刚才哼的是什么？
再哼两句我听听。”
貂蝉抿了抿嘴唇，嗓子干得发疼，但还是小声哼了两句——是娘教她的摇篮曲，调子软乎乎的。
刘管家一听，眼睛亮了：“好嗓子！
你叫什么？
家在哪儿？
怎么跟这群流民混在一块儿？”
貂蝉这才小声说：“我叫任红昌，家在九原刘家村，被黄巾贼毁了，爹娘都没了……”说着，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在地上的泥土里，晕开一小圈湿痕。
刘管家叹了口气，琢磨着府里浣衣局正好缺个手脚麻利的杂役，这丫头看着干净，嗓子又好，说不定以后还能派上别的用场。
他想了想：“这样吧，你跟我回司徒府，先在浣衣局干活，管你吃住，怎么样？”
貂蝉愣了愣，司徒府？
她听村里的先生说过，司徒是大官，比县太爷还大。
她赶紧点头，像小鸡啄米似的：“谢谢老爷！
谢谢老爷！”
刘管家摆了摆手：“别叫老爷，我是府里的管家，你叫我刘管家就行。
跟我走吧，先去布庄给你扯块粗布，做身衣裳，总不能穿这样进府。”
跟着刘管家进洛阳城的时候，貂蝉眼睛都看首了——街上的房子比村里的土坯房高多了，都是青砖黛瓦，路上的马车一辆接一辆，还有穿绫罗绸缎的公子小姐，手里拿着她从没见过的点心。
司徒府更是气派，朱红的大门，门口站着两个穿铠甲的卫兵，门楼上挂着块黑底金字的匾额，写着“司徒府”三个大字，看着就让人心里发怵。
进了府，刘管家把她交给了浣衣局的张嬷嬷。
张嬷嬷是个五十来岁的老太太，脸上没什么肉，眼神像锥子似的，上下打量了貂蝉一番：“刘管家，这丫头看着瘦巴巴的，能干活吗？”
刘管家说：“看着机灵，你先带着，要是实在不行，再另说。”
浣衣局的活计可不轻松，每天天不亮就得起来挑水，井在府西头，离浣衣局老远，貂蝉个子小，挑不动满桶的水，只能半桶半桶地挑，一趟下来，肩膀就红了。
然后是洗衣裳，府里上上下下几十号人，衣裳堆得像小山似的，井水冰得刺骨，貂蝉的小手没几天就冻得通红，还裂了好几道口子，一沾肥皂水就疼得钻心。
张嬷嬷还爱挑刺，一会儿说她衣裳没洗干净，一会儿说她晾衣裳的时候把领口扯歪了，骂人的时候声音又尖又细，像针扎似的。
可貂蝉没抱怨，她知道能有个地方遮风挡雨，有口饭吃，己经比在流民堆里强多了。
她干活格外仔细，别人洗三遍的衣裳，她洗五遍，晾衣裳的时候会把领口、袖口捋得平平整整，连袜子上的补丁都缝得整整齐齐。
浣衣局院子里有个小角落，是她放杂物的地方，她总把自己的小包袱、换下来的旧衣裳叠得方方正正，还捡了几个没用的瓷片，摆成小花朵的样子，把那角落收拾得干干净净，不像别的杂役那样乱糟糟的。
这天下午，王允处理完公务，想着到后院透透气，正好经过浣衣局的院子。
他那会儿刚任司徒没多久，心里还惦记着朝堂上的事，皱着眉头往前走，忽然瞥见院子角落里有个小丫头，正蹲在地上收拾什么。
那丫头穿着粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，手里拿着个小扫帚，把地上的落叶扫成一小堆，还把旁边歪了的花盆扶起来，摆得整整齐齐，连花盆边的杂草都拔得干干净净。
王允停下脚步，问身边的随从：“那丫头是谁？”
随从看了看，回道：“回大人，是上个月刘管家从流民里带回来的，叫任红昌，在浣衣局做杂役。”
王允点了点头，又看了一会儿，见这丫头收拾完角落，又去帮别的杂役晾衣裳，动作麻利，眼神也透着股机灵劲儿，不像一般的杂役那样浑浑噩噩。
他想了想：“这丫头看着条理清晰，让她去书房打杂吧，书房正好缺个收拾文书的。”
随从赶紧应了，去浣衣局找张嬷嬷传话。
张嬷嬷虽舍不得这个干活麻利的丫头，但司徒的命令不敢违抗，只能把貂蝉叫过来，没好气地说：“算你运气好，大人让你去书房打杂，到了那儿可得规矩点，别给我惹祸！”
貂蝉赶紧点头，心里又激动又紧张——她听说书房里都是读书人，还有好多书，她长这么大，还没见过真正的书呢。
跟着随从去书房的路上，貂蝉走得小心翼翼，石板路被扫得干干净净，两旁的海棠花开得正艳，空气里都飘着淡淡的花香。
她心里琢磨着：以后可得好好干活，不能让大人失望，说不定……说不定还能看看书房里的书呢。
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