第一章 米缸空了之后大盛朝，青州府，青溪镇。
镇东头那座带着小院子的青砖瓦房，便是苏家。
此刻，苏家的当家主母柳氏正叉着腰站在厨房门口，对着院里那棵老槐树叹气，声音能惊飞树上的麻雀：“苏老实！
你给我滚出来！”
正在堂屋算盘上扒拉着铜板的苏老实一个激灵，算盘珠子“啪嗒”掉了两颗。
他原名苏文谦，只因性子绵得像团棉花，镇上人便送了个“老实”的绰号，久而久之，连本名都快被忘了。
“孩他娘，咋了这是？”
苏老实趿拉着布鞋跑出来，腰间还系着他那条打了三个补丁的围裙——这是柳氏去年给他缝的，说他总在灶台边转悠，系个围裙免得弄脏衣裳，结果现在倒成了他的“标志性装扮”。
柳氏没说话，一把掀开厨房角落的米缸盖子，指着缸底那层薄薄的米糠：“你自己看！
这才月初，米就见底了！
你那几亩薄田今年收成不好，我跟你说过多少回，让你去镇上王记粮铺先赊点，你偏说‘不好意思’，现在好了，全家喝西北风去？”
苏老实搓着手，脸涨得通红：“我……我这不是想着，再等等，说不定……说不定天上掉米下来？”
柳氏眼睛一瞪，伸手在他胳膊上拧了一把，“我嫁给你十年，就没见过你这么脸皮薄的！
上次去隔壁李婶家借醋，你站人门口转悠了半个时辰，最后空着手回来，说‘李婶家烟囱没冒烟，怕人不在’——人家那是在屋里纳鞋底！”
苏老实疼得龇牙咧嘴，却不敢躲，只是喏喏道：“那……那我现在就去王记粮铺？”
“去！
现在就去！”
柳氏从门后抄起他那顶破了边的草帽，“记住了，不光要赊米，还得问问王掌柜，他家闺女上次说的那个绣活，能不能让咱家婉儿接了——婉儿那丫头绣的帕子，比镇上绣坊的还好呢！”
苏家有两个孩子，大女儿苏婉儿，年方十西，性子随柳氏，泼辣伶俐，一手绣活镇上闻名；小儿子苏小宝，刚满七岁，皮得像只猴，最大的爱好是蹲在院门口看蚂蚁搬家，顺便给蚂蚁“搭窝”——用泥巴把人家的洞口堵上，美其名曰“盖新房”。
苏老实揣着柳氏塞给他的布袋子，磨磨蹭蹭往镇上走。
路过李婶家门口时，果然看见李婶坐在院里的石凳上纳鞋底，他头一低，想溜过去，却被李婶叫住了：“苏老实，又被你家柳氏赶出来办事啊？”
苏老实脸一红，点点头：“嗯……去……去粮铺。”
“是不是米缸空了？”
李婶放下针线，笑得眼睛眯成一条缝，“我就说嘛，前儿见你家烟囱晌午才冒烟，准是没米下锅了。
拿着！”
她转身进屋，拎出一小袋小米，“我家那口子昨天从乡下捎来的新米，你先拿去垫垫，不够再跟我说。”
苏老实手里捧着小米，鼻子一酸，眼圈都红了：“李婶，这……这咋好意思……跟我还客气啥？”
李婶把米往他怀里一塞，“你家婉儿上次给我绣的那个寿字帕，我小姑子见了，非让我帮忙问问，能不能再绣两个，价钱好说！”
苏老实这才想起柳氏的吩咐，连忙点头：“能！
能！
我回去就让婉儿绣！”
等他抱着小米走到王记粮铺，腿肚子都在打转。
王掌柜正趴在柜台上算账，见他进来，头也没抬：“苏老实？
又来打酱油啊？”
“不……不是，王掌柜，”苏老实咽了口唾沫，把怀里的小米往柜台上一放——这是他刚想的主意，先把李婶给的米亮出来，显得自家不是“穷到揭不开锅”，“我……我想赊点米。”
王掌柜这才抬起头，打量了他一眼：“你家又没米了？
我说苏老实，不是我说你，你那几亩地该好好整整了，去年我就跟你说，用点草木灰当肥料，你非说‘怕烧坏了庄稼’……是是是，您说得对，”苏老实连连点头，“那……那米……米有，”王掌柜起身去舀米，“不过我有个事想求你家婉儿。”
苏老实眼睛一亮：“您说！”
“我家小孙女下个月过周岁，想让婉儿绣个长命锁的肚兜，”王掌柜把米倒进布袋子，“工钱我给双倍，咋样？”
苏老实笑得嘴都合不拢，接过米袋子：“没问题！
没问题！
我回去就让她绣！”
抱着沉甸甸的米袋子往家走，苏老实脚步都轻快了。
路过镇上的糖画摊，他摸了摸口袋里仅有的两个铜板——这是柳氏让他打酱油剩下的。
他犹豫了一下，还是停下来，给苏小宝买了个小老鼠形状的糖画。
回到家时，柳氏正叉着腰站在院门口等他，看见他手里的米袋子，脸色缓和了些：“赊着了？”
“嗯！
王掌柜还让婉儿绣肚兜呢，给双倍工钱！”
苏老实献宝似的把米袋子递过去，又从怀里掏出那个糖画，“给小宝买的。”
柳氏瞪了他一眼：“就你惯着他！”
嘴上这么说，眼里却闪过一丝笑意。
这时，苏婉儿从屋里跑出来，手里拿着个绣了一半的帕子：“爹，娘，李婶的帕子我快绣好了，王掌柜的肚兜啥时候要？”
“下个月，不急，”柳氏接过米袋子，掂量了一下，“够吃一阵子了。
对了，你弟呢？”
话音刚落，就见苏小宝从老槐树后面钻出来，脸上沾着泥巴，手里捧着个泥巴做的“窝”：“娘！
我给蚂蚁盖的新房！
你看好看不？”
柳氏一看他那花猫脸，气不打一处来，伸手就要拧他耳朵：“你又在外面疯玩！
作业写了吗？”
苏小宝“嗖”地一下躲到苏老实身后，探出个脑袋：“爹说，等他回来就教我写‘蚂蚁’两个字！”
苏老实被儿子卖了，只好挠挠头：“是……是有这么回事。”
柳氏看着这父子俩，又气又笑，最终还是叹了口气：“行了行了，洗手吃饭！
今天熬小米粥，就着昨天的咸菜，对付一顿！”
夕阳透过老槐树的叶子，在院子里洒下斑驳的光影。
苏老实蹲在井边打水，苏婉儿坐在石凳上继续绣帕子，苏小宝举着糖画，蹲在一边看蚂蚁——这次他没堵人家的洞口，而是把糖画掰了一小块，放在洞口，嘴里念叨着：“给你们吃喜糖，我家有米啦！”
厨房里，柳氏一边搅动着锅里的小米粥，一边哼着不成调的小曲。
米缸虽然只多了半袋米，但看着院里这吵吵闹闹的一家子，她觉得心里踏实得很。
至于苏老实欠的那些人情，柳氏心里有数——李婶的帕子让婉儿多绣两朵花，王掌柜的肚兜用最好的丝线，人情嘛，慢慢还，日子嘛，总会好起来的。
毕竟，这青溪镇的日子，就像她家老槐树的根，看着普通，却扎得深着呢。
第二章 帕子绣错了之后苏婉儿接了李婶和王掌柜的活计，一有空就坐在窗边绣花。
她绣活确实好，针脚细密，配色鲜亮，连镇上绣坊的张掌柜都夸她：“婉儿这手艺，再过两年，能赶上城里的绣娘了。”
这天傍晚，苏婉儿正赶着绣李婶要的寿字帕，苏小宝凑过来，趴在窗台上看：“姐，你绣的这是啥？
像个蜘蛛网。”
“去去去，小孩子懂啥，”苏婉儿头也没抬，“这是寿字，李奶奶过寿用的。”
苏小宝伸手想摸，被苏婉儿拍开：“别碰，弄脏了。”
他悻悻地缩回手，眼珠一转，从怀里掏出个东西：“姐，你看我捡的！”
那是个掉在地上的凤仙花染的红绒球，是镇上赵家小姐丢的。
苏婉儿瞥了一眼：“脏死了，快扔了。”
“不扔，”苏小宝把绒球揣回怀里，“我要给蚂蚁当红灯笼。”
说完，又溜出去蹲在院门口看蚂蚁了。
柳氏在厨房烙饼，闻到一股焦糊味，连忙掀开锅：“哎呀，光顾着看火了！”
她把那几张有点焦的饼捡出来，自言自语，“等会儿给苏老实吃，他不挑。”
苏老实从地里回来，肩上扛着锄头，满头大汗。
柳氏递过一块干净的布：“擦擦汗，饭好了。”
他刚要擦，就被柳氏一把夺过：“用你自己的帕子！
这是婉儿刚浆洗好的！”
苏老实嘿嘿一笑，从腰间摸出个皱巴巴的帕子——这还是去年柳氏给他绣的，上面的兰花都快磨没了。
吃饭时，苏婉儿把绣好的寿字帕拿出来：“娘，你看这样行不？”
柳氏放下筷子，仔细看了看：“嗯，针脚挺匀，就是这寿字……咋看着有点歪？”
苏婉儿凑近一看，脸“唰”地红了：“哎呀，刚才小宝捣乱，我分心了！”
“歪点怕啥，”苏老实拿起帕子，“李婶又不讲究这个，心意到了就行。”
“你懂啥！”
柳氏瞪了他一眼，“李婶那是照顾咱们家生意，可不能糊弄！
婉儿，拆了重绣！”
苏婉儿看着自己绣了大半天的帕子，心疼得不行，却还是点了点头：“知道了娘。”
夜里，苏婉儿就着油灯重新绣帕子。
苏小宝睡在旁边的小床上，嘴里还嘟囔着：“蚂蚁……红灯笼……”绣到半夜，苏婉儿实在困得不行，眼皮打架，手里的针一下没扎准，戳在了手指上。
她“嘶”地一声，把手指放进嘴里吮了吮，看着帕子上那个快要绣好的寿字，忽然灵机一动——歪就歪点吧，反正李婶也看不出来，再说，说不定这叫“福气歪来”呢？
她打了个哈欠，把帕子叠好放进针线篮，倒头就睡。
第二天一早，苏老实拿着帕子去给李婶送。
李婶接过帕子，翻来覆去地看，越看越觉得不对劲：“这寿字……咋跟我上次见的不一样？”
苏老实心里咯噔一下，嘴上却硬着：“这……这是新样式，叫‘团寿’，看着圆乎乎的，吉利！”
“是吗？”
李婶半信半疑，“我咋看着像个打了结的绳子？”
正在这时，李婶的小姑子来了，一进门就问：“嫂子，我让你帮我问的帕子呢？”
李婶把帕子递过去：“你看这绣得咋样？”
小姑子接过帕子，看了一眼就笑了：“这寿字咋歪成这样？
是不是绣到一半睡着了？”
苏老实的脸瞬间红得像猴屁股，支支吾吾说不出话。
李婶却突然拍了下手：“哎，我知道了！
这叫‘歪打正着’，好兆头！
我家老头子今年六十八，就该有点‘歪福气’！
婉儿有心了！”
苏老实这才松了口气，连忙点头：“对对对，就是这意思！”
李婶的小姑子也笑着说：“我看挺好，比那些规规矩矩的看着热闹。
婉儿啊，我的那两个帕子，也绣成这样的‘歪福气’，行不？”
苏老实连忙应下，心里却把苏婉儿埋怨了八百遍——这丫头，净给他惹事！
回到家，苏老实把这事一说，柳氏气得追着苏婉儿打：“让你拆了重绣，你偏不听！
现在好了，让人笑话！”
苏婉儿一边跑一边喊：“娘，李婶说这叫‘歪福气’，还夸我呢！”
“夸你你也敢当！”
柳氏停下脚步，指着她的鼻子，“下次再敢糊弄，看我不撕了你的针线篮！”
苏小宝蹲在院门口，举着他的红绒球，对蚂蚁说：“你看，我姐绣的帕子，歪歪扭扭的也有人要，你这新房歪点怕啥？”
苏老实看着闹作一团的娘仨，忽然觉得这“歪福气”也挺好——至少，没真把事情搞砸。
他摸了摸口袋里李婶给的工钱，比说好的还多了两个铜板，大概，这就是李婶说的“歪来的福气”吧。
至于那帕子到底绣得咋样，或许没那么重要。
重要的是，李婶的寿宴上，她拿着那条“歪寿字”帕子，跟亲戚们说：“这是隔壁苏家丫头绣的，叫‘歪福气’，我看啊，这才是真福气呢！”
而苏婉儿呢，从那以后，绣活更用心了，只是偶尔，也会故意绣个歪歪扭扭的图案——毕竟，谁能说“不完美”，就不是一种特别的好呢？
第三章 小宝“办学”之后苏小宝最近迷上了“教书”。
起因是镇上的私塾先生路过他家门口时，看见他蹲在地上给蚂蚁“搭窝”，笑着说了句：“这孩子，倒有几分耐心，将来能当先生。”
说者无心，听者有意。
苏小宝当即拍着胸脯宣布：“我要办学堂！
教蚂蚁念书！”
他说干就干，把院里的小板凳搬到老槐树下，又从屋里翻出苏婉儿不用的旧毛笔和废纸，在地上画了个歪歪扭扭的“学”字，就算是学堂的牌子了。
第一个“学生”自然是那些蚂蚁。
苏小宝蹲在地上，拿着根小树枝当教鞭，指着地上的“字”（其实就是些乱涂的道道），摇头晃脑地念：“人之初，性本善……”他就会这一句，还是从私塾门口听来的。
念了半天，蚂蚁们该搬家的搬家，该找吃的找吃的，没一只理他。
苏小宝急了，从兜里掏出块糖，掰碎了撒在“学堂”门口：“来上学就有糖吃！”
这招果然管用，不一会儿，就来了一群蚂蚁。
苏小宝得意地拍着手：“看，还是糖管用！”
苏婉儿绣完帕子出来透气，看见弟弟蹲在地上跟蚂蚁“讲课”，笑得首不起腰：“苏小宝，你这学堂，就教蚂蚁认字啊？”
“不光教蚂蚁，”苏小宝仰着小脸，“我还想教隔壁的狗蛋和石头！”
狗蛋是李婶家的孙子，石头是王掌柜的小儿子，都跟苏小宝差不多大，三个孩子凑在一起，能把房顶掀了。
苏婉儿刚想说“别胡闹”，就见狗蛋和石头从院墙外探出头：“小宝，你真办学堂啊？
有糖吃吗？”
“有！”
苏小宝拍着胸脯，“只要来上学，天天有糖吃！”
“那我们来！”
两个孩子“嗖”地一下跳进院里。
苏婉儿一看，头疼了——这三个混世魔王凑在一起，还不得把家里掀了？
她刚想去找柳氏，就被苏小宝拉住了：“姐，你当女先生吧，你认识字！”
狗蛋和石头也跟着起哄：“婉儿姐当先生！
婉儿姐当先生！”
苏婉儿被缠得没办法，又想着“教他们认几个字总比瞎胡闹强”，便点头答应了：“行，但说好，不准捣乱，不然就把你们赶出去！”
“好！”
三个孩子异口同声。
苏婉儿找了块小黑板（其实是块刷了墨的木板），又写了几个简单的字：“人、口、手”。
“跟着我念，人——人——”三个孩子扯着嗓子喊。
“口——口——”苏老实从地里回来，听见院里热闹，探头一看，乐了：“咱家这是开私塾了？”
柳氏正在厨房做饭，听见动静也出来了，看见三个孩子规规矩矩地坐着，苏婉儿站在前面教书，眼睛一亮：“嘿，婉儿这当先生的样子，还真像那么回事！”
她转身回屋，抓了把炒花生出来：“谁学得好，就有花生吃！”
有了花生的诱惑，三个孩子学得更起劲了。
只是好景不长，没过半个时辰，就出乱子了。
石头和狗蛋为了争一块花生打了起来，苏小宝去拉架，结果被两人推得坐在地上，哇哇大哭。
苏婉儿气得首跺脚：“说了不准捣乱！
都给我站墙角去！”
柳氏听见哭声跑出来，一看这乱糟糟的
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