一，深宅寒绣遇惊寒暮春的靖安侯府，连风都带着几分偏私。
东边嫡小姐苏明珠的院落里飘着香胰子味，丫鬟们捧着新制的绫罗绸缎来来往往，
而西边那处逼仄的厢房，却只有针线穿过锦布的“沙沙”声，伴着窗棂外老槐树的落蕊，
显得格外冷清。苏青杏指尖捏着细如牛毛的绣针，针尾系着的金线在烛光下泛着冷光。
她面前摊着半幅“百鸟朝凤”的绣样，绷架上的绸缎已经绣了大半，
可眼底的红血丝却泄露了连日熬夜的疲惫。三日前，嫡母李氏让人传话来，
说明珠生辰宴要摆流水席，让她这个“做妹妹的”绣一幅屏风当贺礼，
还特意强调要“百鸟朝凤”的纹样，丝线得用库房里最金贵的金线。青杏当时就知道，
这是又要刁难她了。百鸟朝凤工序繁复，寻常绣娘至少要半月才能完工，李氏却只给三日，
分明是想借“完不成任务”的由头，把她打发去城郊的家庙——那地方说是家庙，
实则与流放无异，前两年府里一个得罪了李氏的婆子，去了没半年就没了音讯。“姑娘，
喝口参茶吧，再熬下去身子该扛不住了。”贴身丫鬟春桃端着个豁了口的粗瓷碗进来，
声音压得极低，“方才我去灶房热饭，听见李嬷嬷跟管事妈妈说，
库房里的金线只剩一小卷了，还说……还说要把东边梯子的木楔子松一松。
”青杏捏着绣针的手顿了顿，眼底掠过一丝冷意，随即又淡下去，只接过参茶抿了一口。
参茶是去年生母柳氏的旧友偷偷送来的，如今只剩这么点，淡得几乎尝不出味道。
她生母原是府里的账房侍女，因识文断字、性子温柔，被侯爷偶然看中纳为妾室，
可没等她生下青杏，就被李氏以“照料不周”为由克扣用度，最后抑郁成疾，
在青杏五岁那年就去了。这些年，青杏靠着生母留下的几本旧书自学识字，
又跟着针线房的老嬷嬷学绣活，才勉强在这深宅里讨生活，只是李氏总见不得她安稳，
隔三差五就要寻些由头来磋磨。“知道了。”青杏放下茶碗，重新拿起绣针，
“你去把我那半本《千金方》找出来，压在枕头底下，别让人看见了。”春桃应了声，
转身去翻找医书。青杏看着绷架上缺了凤尾的绣样，指尖轻轻抚过绸缎——金线不够，
时间又紧，硬绣肯定是不成的。她想起前几日在花园里看见的那株老梅，寒冬里开得那样烈，
或许……倒能换个思路。夜色渐深，侯府里的灯火大多熄了，只有青杏的厢房还亮着微光。
到了丑时，她终于把能绣的部分都绣完了，只剩最后几处需要金线勾勒。
库房钥匙是李氏特意“恩准”给她的，说是让她“自己去取，别麻烦下人”，
可青杏心里清楚，这是等着看她出丑呢。她披了件旧夹袄，借着月光往库房走。
侯府的库房在西北角，沿途要经过一片荷花池，此时池里的荷叶刚冒尖，
黑沉沉的水面映着月光，像一块碎了的镜子。库房外的梯子果然靠在墙边，
青杏走过去晃了晃，木楔子果然松了，轻轻一推就晃得厉害。她咬了咬牙，
抱着装丝线的匣子往上爬。刚爬到一半，梯子突然“咔嗒”一声，
最下面的两根横木直接断了！青杏惊呼一声，整个人连同匣子一起往下摔，
眼看就要砸进冰冷的荷花池里，手腕却突然被一只温热有力的手攥住。“小心。
”清冷的男声在头顶响起，带着几分刚从外面回来的寒气。青杏抬头，
借着月光看见一张清隽的脸，眉骨高挺，鼻梁挺直，唇线抿得极薄，眼神却亮得惊人。
他穿着一身藏青色的常服，腰间系着块双鱼纹的玉佩，料子虽不张扬，
却透着一股生人勿近的贵气。是沈惊寒。青杏前两天听春桃说过，府里来了位监察御史，
姓沈，因要查江南盐税的案子，暂时借住在别院。听说这位御史大人年纪轻轻就敢弹劾权贵，
连丞相都被他参过，府里上下都怕得罪他，李氏更是特意叮嘱过，让所有人都离他远点。
沈惊寒把她拉下来，目光落在她怀里掉出来的线匣子和那本卷了边的《千金方》上。
书页正好翻到“伤寒论”那一页，上面还写着几行娟秀的批注，字迹虽小，却笔笔有力。
他又看了看青杏的手，指尖满是细密的针眼，指腹还有常年握笔留下的薄茧，
显然不是个只会做绣活的庶女。“多谢沈大人。”青杏站稳身子，连忙把医书和丝线拢好，
低头行礼。她知道自己此刻定然狼狈，头发散了，衣服也湿了半边，实在不宜与外男多接触。
沈惊寒没多说什么，只是从怀里掏出一个小巧的白瓷瓶，
递到她手里：“这是治跌打损伤的药膏，涂在淤青处。”他顿了顿，
目光扫过库房那架断了的梯子，“夜里风大，姑娘还是早些回去吧。”说完，
他便转身离开了，背影很快消失在月色里。青杏握着温热的瓷瓶，心里竟莫名安定了些。
她捡起地上的丝线匣子，发现里面的金线果然只剩一小卷，根本不够绣完凤尾。
可看着手里的药膏，再想起方才沈惊寒那句“小心”，她突然不那么怕了。回到厢房，
青杏连夜拆了绣样上没绣完的部分，又找出前些日子染坏的青黑丝线。
春桃看得一脸着急：“姑娘，这可怎么绣啊？青黑丝线绣凤凰，不是要被夫人骂死吗？
”“不绣凤凰。”青杏拈起一根青黑丝线，在烛光下比了比，“我们绣寒鸦。
”她重新绷好绸缎，拿起绣针，指尖翻飞。寒鸦的羽毛用浓淡不一的青黑丝线层层叠绣，
翅膀上还留了几处空白，像是月光照在羽毛上的痕迹；而原本该绣凤凰的地方，
她改绣了一株斜斜的老梅，枝头开着几朵嫩黄的梅花，梅枝苍劲，透着股不屈的劲儿。
天亮时，一幅“寒鸦绕梅”图终于绣完了。青杏看着成品，
眼底终于有了笑意——寒鸦虽不起眼，却能在寒冬里生存；梅花虽孤寂，却能在风雪中绽放，
这不就是她自己吗？生辰宴当天，李氏看着屏风，脸色瞬间沉了下来：“苏青杏！
我让你绣百鸟朝凤，你竟敢擅自改绣寒鸦？你是想咒明珠吗？”青杏站在厅中，
脊背挺得笔直：“回母亲，女儿并非有意抗命。库房里的金线只剩一小卷，
实在绣不完百鸟朝凤。可生辰宴不能没有贺礼，女儿便想着，寒鸦虽微，
却有反哺之意；梅花虽淡，却显坚韧之心，这既是女儿对姐姐的祝福，
也是女儿对侯府的心意。”这番话说得滴水不漏，既点明了金线不够的事实，
又把“寒鸦绕梅”的寓意说得冠冕堂皇。宾客们纷纷点头，称赞她心思巧，
李氏气得脸色发白，却找不出反驳的理由——总不能说自己故意克扣金线，
还动了梯子想害她吧？靖安侯坐在主位上，看着屏风上的梅花，
又看了看底下从容不迫的青杏，眼底闪过一丝复杂的神色，最终只是淡淡道：“罢了，
也是你一片心意，明珠，还不快谢过你妹妹。”苏明珠咬着唇，不甘不愿地说了声“谢谢”。
青杏低头行礼，眼角的余光却瞥见别院的方向，沈惊寒正站在廊下，手里端着杯茶，
目光落在她身上，嘴角似乎微微扬了一下。可没等她看清，沈惊寒就转身进了屋。
青杏心里却突然泛起一丝异样的感觉，像是平静的湖面投了颗石子，漾开圈圈涟漪。
她不知道，这一场深夜的相救，一幅改绣的屏风，早已让她和这位清冷的御史大人，
缠上了剪不断的缘分。而李氏看着她的眼神，却比之前更冷了几分，显然，这场刁难没成，
下一次的算计，恐怕不会这么容易躲过去了。二， 书房夜话递青帕苏青杏回到西厢房时，
指尖还带着方才在宴席上强装镇定的僵硬。春桃早已备好了温水，见她进门便急忙迎上来，
压低声音问：“姑娘，夫人没为难您吧？方才我看见她盯着您的眼神，吓人得很。
”青杏摇摇头，将沈惊寒送的那只白瓷药膏瓶从袖中取出，放在桌上。烛光下，
瓷瓶泛着温润的光，瓶身上没有任何花纹，却让她想起昨夜那双攥住她手腕的手，
掌心的温度似乎还残留在皮肤里。“没为难，只是……往后怕是要更小心些。”她顿了顿，
又道，“你去把我藏在床板下的账目册取来，别让人看见。”春桃虽疑惑，
却还是听话地翻出了那本泛黄的册子。
麻记着近半年来嫡母李氏私下调度侯府财物的明细——这是青杏借着帮账房整理旧账的机会，
偷偷抄录下来的。生母柳氏曾是账房侍女，她自小耳濡目染，对这些数字格外敏感，
早就察觉李氏频繁往娘家运送财物，只是一直没敢声张。“姑娘，您记这些做什么？
要是被夫人发现了，可就糟了！”春桃看着册子上的字迹，脸色发白。
青杏指尖轻轻拂过账册上的墨迹，眼底闪过一丝清明：“昨夜沈大人救我时，
我看见他袖口沾着些江南的盐粒——他查的是盐税贪腐案，而李夫人的父亲，
正是江南盐运使。这些账目，或许能派上用场。”她没说的是，
沈惊寒昨夜看《千金方》的眼神，分明是认出了这本书，或许这位御史大人，
并不像表面看起来那样冷漠。接下来的几日，青杏总在侯府的小径上“偶遇”沈惊寒。
有时是他去别院的路上，有时是她去花园采草药，两人从不多说，只点头示意，
却在眼神交汇时，交换了些无声的信息——比如她用指尖在石桌上划了个“西”字，
提醒他西跨院多了陌生侍卫；他则在路过时，丢下一片写着“亥时”的枯叶，暗示夜里相见。
亥时的别院书房，成了两人的秘密据点。沈惊寒的书房很简单，只有一张书桌、一排书架，
桌上摊着查案的卷宗，旁边放着一壶温好的茶。青杏每次来，都会带些刚抄录的账目，
而沈惊寒则会教她读些史书，
从《史记》里的“毛遂自荐”讲到《战国策》里的“邹忌讽齐王纳谏”，偶尔还会给她诊脉。
“你幼时是不是落过水？寒气郁结在肺腑，每逢阴雨天便会咳嗽。
”沈惊寒指尖搭在她的腕上，语气比平日温和了些。青杏一怔，随即点头：“是，七岁那年，
被姐姐推到了府里的冰湖里，后来虽救回来了，却落下了这病根。”她从未对人说过这件事，
连春桃都不知道，可沈惊寒却仅凭脉象就看了出来，让她心里莫名一暖。沈惊寒收回手，
提笔写了张药方：“按这个方子抓药，每日煎服，连喝一个月，寒气能去大半。
”他将药方递过去时，指尖不小心碰到了她的手，两人都顿了一下，青杏连忙收回手，
耳尖悄悄红了。这样的日子过了半月，两人的默契越来越深，
青杏的账目帮沈惊寒锁定了李氏娘家贪腐的关键证据，而沈惊寒的教导也让青杏越发从容，
连说话都多了几分底气。可这份平静，很快就被苏明珠打破了。那日午后，
青杏在花园里采薄荷，准备给沈惊寒泡茶——他近日查案辛苦，常说口干舌燥。
苏明珠突然带着几个丫鬟走了过来，拦住了她的去路。“苏青杏，你好大的胆子！
竟敢勾搭沈大人！”苏明珠双手叉腰，语气骄横，“我警告你，沈大人是我看中的人，
你再敢跟他来往，我就撕烂你的脸！”青杏皱了皱眉，不想与她争执，转身想走，
却被苏明珠伸手一推。她站在假山旁，身后就是陡峭的石阶，这一推力道极大，她身子一歪，
眼看就要摔下去，手腕却突然被人攥住。“苏小姐，***，欺负庶妹，
这就是靖安侯府的家教？”沈惊寒的声音带着寒意，他不知何时来的，脸色冷得像冰。
苏明珠看见沈惊寒，瞬间变了脸色，连忙收起骄横，换上委屈的神色：“沈大人，
不是我推她，是她自己站不稳……”“是吗？”沈惊寒没看她，
目光落在青杏被攥红的手腕上，语气更冷，“方才我在不远处，看得清清楚楚。
苏小姐若不知‘礼义廉耻’四个字怎么写，不如我请侯大人过来，好好教一教你？
”这话戳中了苏明珠的软肋——她最怕父亲动怒，连忙低下头，不敢再说话。
沈惊寒没再理她，扶着青杏转身离开，直到走到没人的地方，才停下脚步，
仔细查看她的手腕：“疼吗？”青杏摇摇头，心里却满是感激。这些年，从没人这样护着她，
沈惊寒的维护，像一束光，照进了她灰暗的深宅生活。回到厢房后，她找出一块素色的锦帕，
连夜绣了株寒梅——梅枝苍劲，花朵嫩黄，和那日屏风上的梅花一模一样。第二日亥时，
青杏把锦帕递给沈惊寒时，声音有些轻：“沈大人，多谢你那日护着我，
这帕子……送你擦汗。”沈惊寒接过帕子，指尖抚过绣得精致的梅花，眼底闪过一丝暖意。
他看着青杏泛红的耳尖，喉结动了动，想说些什么，却听见院外传来阿砚的声音：“大人，
王御史派人来了，说有要事相商。”王御史？沈惊寒的眉头瞬间皱起——王御史是他的政敌，
素来与李氏娘家交好，这个时候派人来，定然没好事。他把帕子小心翼翼地叠好，放进怀里，
对青杏道：“你先回去，近日别再来书房，有事我会让人通知你。”青杏见他神色凝重，
知道是查案出了变故，连忙点头：“沈大人放心，我会小心的。”她转身离开书房，
刚走到拐角，就看见一个穿着官服的人跟着阿砚进了别院。那人她见过一次，
是王御史的亲信。她心里突然升起一丝不安，总觉得有什么不好的事情要发生。
而书房里的沈惊寒，看着桌上的卷宗和怀里的锦帕，脸色却越来越沉——王御史突然到访，
恐怕不仅是为了查案，更是冲着青杏来的。夜色渐浓，侯府的风又开始变得冷冽，
青杏回到西厢房，看着窗外的月亮，心里满是担忧。三， 构陷沉塘破婚约苏青杏坐在窗边，
指尖反复摩挲着沈惊寒送她的那支银簪——簪身刻着极小的“杏”字，
是前几日他趁无人时塞给她的，只说“戴着防身”。窗外的槐树叶子落了一地，
入秋的风带着凉意，吹得她心里也发慌。自王御史派人来过别院后，沈惊寒就没再约她见面，
只让阿砚偷偷送过一次信，说“万事小心，勿要轻举妄动”。可深宅里的风波，
从不会因为“小心”就停歇。这日清晨，青杏刚起身，就听见院外传来急促的脚步声。
没等她反应过来，李氏带着十几个仆妇冲了进来，为首的李嬷嬷手里还拿着一条男人的腰带，
布料粗糙，上面绣着个歪歪扭扭的“沈”字。“苏青杏！你这个不知廉耻的东西！
”李氏指着她的鼻子，声音尖利，“竟敢与外男私通，还把信物藏在房里！