永昌侯府的门楣，比记忆中更加巍峨迫人。
朱漆大门上的铜环在秋日阳光下泛着冷硬的光，门前两尊石狮睥睨着来往众生，自有一股百年勋贵沉淀下的威严与压迫。
府内隐约传来的喧闹丝竹声，像一层华丽的幔帐，将内里的暗流与算计掩盖得严严实实。
沈清澜扶着小菊的手，指尖微微用力，步伐带着刻意模仿的、乡下丫头初入高门的局促与僵硬。
她低垂着眼，长长的睫毛掩盖住眸底所有情绪，只留下一片看似怯懦的平静。
“小姐，小心门槛。”
引路的婆子声音平板，带着一丝不易察觉的怠慢。
跨过那高高的门槛，仿佛跨入了另一个世界。
庭院深深，抄手游廊曲折回环，亭台楼阁错落有致。
下人仆妇穿梭其间，见到她这个陌生面孔，虽停下行礼，眼神却都带着毫不掩饰的打量与好奇，甚至……是几分轻蔑。
“这位便是从乡下接回来的大小姐？”
“瞧着倒是清秀，只是这气度……比二小姐差远了。”
“小声些，到底是正经嫡女……嫡女又如何？
在乡下养了十五年，能有什么见识？
今日这宴，怕是……”窃窃私语如同蚊蚋，无孔不入地钻进耳朵。
小菊的脸涨得通红，头垂得更低。
沈清澜却恍若未闻，只将每一步都走得稳当，心中冷笑。
是啊，在这些人眼里，她这个“乡下长大的村姑”，今日不过是侯府不得不摆出来给外人看的一件瑕疵品，是衬托林婉儿那颗明珠的瓦砾。
穿过几重庭院，来到一处名为“锦瑟院”的偏僻小院。
这里虽也整洁，但比起府中其他主子院落，显然简陋许多，位置也远离中心。
“夫人吩咐了，大小姐一路劳顿，先在此歇息片刻。
宴席开始前，自会有人来引您过去。”
那婆子交代完毕，便径自离开了，态度算不上恭敬。
沈清澜走进房间，目光平静地扫过。
陈设简单，一床一榻一桌一柜，都是半新不旧，透着一种公事公办的敷衍。
空气中弥漫着淡淡的灰尘气息，显然久未有人精心打理。
这就是她亲生父母为她准备的“家”。
她走到梳妆台前，铜镜磨得光亮，清晰地映出一张尚带稚气的脸。
眉眼清丽，但因长期营养不良而面色微黄，身形也过于单薄。
与林婉儿那被金尊玉贵娇养出来的莹润如玉、顾盼生辉相比，确实显得黯淡无光。
前世的她，曾在这面镜子前自惭形秽，拼命想用脂粉和华服掩盖那份格格不入的“土气”，结果却愈发不伦不类，成了全京城的笑柄。
镜中的少女，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极冷的弧度。
皮囊而己。
重活一世，她早己不在乎这些虚妄之物。
“姐姐！
姐姐可是到了？”
一个娇柔急切的声音从院外传来，伴随着一阵环佩叮当的清脆声响。
沈清澜眼底的冷意瞬间敛去，重新覆上那层怯懦的伪装。
她转过身，看向门口。
一道倩影快步走了进来，仿佛携着满室光华。
林婉儿今日穿着一身烟霞粉的缕金百蝶穿花云缎裙，头戴赤金点翠步摇，行走间流苏轻晃，熠熠生辉。
她面容精致，肌肤吹弹可破，一双秋水眸子里盛满了恰到好处的担忧与喜悦，任谁看了都会心生怜爱。
“姐姐一路辛苦了！”
林婉儿上前，亲热地想要拉住沈清澜的手，语气充满了真挚的关怀，“妹妹本该早早就在门口迎你，只是母亲那边忙着宴客，一时脱不开身，姐姐千万莫要怪罪。”
沈清澜下意识地缩了缩手，避开她的触碰，动作显得拘谨而瑟缩。
林婉儿的手僵在半空，脸上掠过一丝极快的委屈，随即化为更深的歉意：“是妹妹唐突了。
姐姐刚回来，定是还不习惯。”
她目光扫过屋内陈设，柳眉微蹙，转身对跟着的丫鬟责备道：“怎么回事？
给大小姐准备的屋子为何如此简陋？
炭火也不曾笼上？
若是冻着了姐姐，你们担待得起吗？”
那丫鬟连忙告罪。
沈清澜冷眼看着她表演。
前世，她就是被这番“仗义执言”所迷惑，以为这个妹妹是真心待她。
“无、无妨的。”
沈清澜低声开口，声音带着一丝沙哑和怯生生，“这里……很好，比我在乡下的屋子……好多了。”
她这话说得朴实，甚至有些笨拙，更坐实了她“没见过世面”的形象。
林婉儿眼中闪过一丝几不可察的得意，随即被心疼取代：“姐姐说的什么话！
你才是侯府正经的嫡长女，合该用最好的才是。”
她亲昵地挽住沈清澜的胳膊，这一次，沈清澜没有躲开。
“走，姐姐，妹妹带你去见父亲母亲。
他们……很是挂念你。”
林婉儿语气温柔，却在不经意间，指尖微微用力，那精心修剪过的指甲几乎要嵌进沈清澜臂上的薄衫。
挂念？
沈清澜心中冷笑。
是挂念她这个女儿，还是挂念她这个可能给侯府带来笑话的“麻烦”？
踏入招待女眷的花厅，暖香扑面而来，满室珠光宝气，衣香鬓影。
原本的谈笑声在她们进来的瞬间，有了一个短暂的停滞。
所有或明或暗的目光，都齐刷刷地聚焦在了沈清澜身上。
好奇，审视，鄙夷，同情……种种视线，如同针扎。
永昌侯夫人王氏端坐在主位旁，穿着一身绛紫色富贵牡丹纹样的褂子，头戴抹额，中间嵌着一块温润的翡翠。
她容貌端庄，只是眉宇间带着一丝挥之不去的轻愁和疏离。
看到沈清澜，她眼神复杂，动了动嘴唇，最终只化为一句淡淡的：“回来了就好。
一路上可还顺利？”
没有久别重逢的激动，没有失而复得的欣喜，只有客气而疏远的问候。
沈清澜依着记忆中的礼节，规规矩矩地行了个礼，声音细若蚊吟：“回母亲，一切顺利。”
王氏点了点头，目光在她那身半新不旧的藕荷色衣裙上停留一瞬，几不可闻地轻叹了一声，便移开了视线，转而看向林婉儿，眼神瞬间柔和了许多：“婉儿，辛苦你去接你姐姐了。”
“母亲说的哪里话，这是女儿应该做的。”
林婉儿笑靥如花，依偎到王氏身边，姿态亲昵自然。
而永昌侯沈弘，则坐在主位上，面容严肃，身形挺拔，带着军旅之人的硬朗气质。
他只是淡淡地扫了沈清澜一眼，目光锐利如鹰，带着审视，并未多言。
这时，林婉儿从丫鬟手中接过一个锦盒，打开来，里面是一对成色极好的羊脂白玉镯。
她拿起镯子，笑语盈盈地对沈清澜道：“姐姐，你初回府，妹妹也没什么好送的。
这对玉镯是去岁我生辰时母亲所赐，今日便转赠给姐姐，权当是妹妹的一点心意，欢迎姐姐回家。”
她这话说得漂亮大方，瞬间赢得了周围不少赞许的目光。
“二小姐真是心地善良，识大体。”
“是啊，对这突然回来的姐姐也如此友爱。”
沈清澜看着那对玉镯，心中冷笑。
前世，她就是在这样的场合下，感动又惶恐地收下了这对镯子。
可后来才知道，这对镯子是她祖母，老永昌侯夫人的东西本该由她这个嫡长女继承。
林婉儿不过是借花献佛，既博了美名，又暗戳戳地提醒众人，谁才是侯府实际上的嫡女，谁更得夫人欢心。
若她今日收了，便是默认了林婉儿对这份本该属于她的东西支配权；若她不收，在旁人看来，便是不识好歹，拂了妹妹的一片好心。
进退两难。
就在所有人都以为这位乡下小姐会感激涕零地收下时，沈清澜却微微后退半步，抬起眼，目光清澈而带着一丝恰到好处的惶恐，看向永昌侯夫人王氏，怯生生地开口：“母亲……这、这太贵重了。
妹妹的心意，清澜心领了。
只是……这是母亲赐给妹妹的生辰礼，意义非凡，清澜万万不敢夺爱。”
她声音不大，却清晰地传遍了安静下来的花厅。
首接将这“人情”的皮球，踢回给了王氏。
王氏显然没料到她会如此回应，愣了一下。
林婉儿脸上的笑容也微微一僵。
沈清澜接着低下头，声音更小，带着点不易察觉的委屈：“清澜在乡下时，听村里的老人说，玉器通灵，认主……既是母亲赐给妹妹的，定然是与妹妹气息相合，方能滋养。
清澜福薄，怕是……压不住这等贵物。”
她以退为进，既点明了玉镯是王氏所赐，林婉儿转赠不妥，又用“乡下听来的说法”暗示这玉镯己认林婉儿为主，自己不愿沾染。
合情合理，还透着一股子小心翼翼的自卑。
一时间，花厅内的气氛变得有些微妙。
几位原本看好戏的夫人交换了眼色，这乡下回来的大小姐，似乎……并不像看起来那么愚笨可欺？
王氏看着沈清澜那低眉顺眼、小心翼翼的模样，再对比林婉儿的光彩照人，心头没来由地一涩，泛起一丝难以言喻的复杂情绪。
她挥了挥手，语气缓和了些：“既然清澜这么说，婉儿，你就自己收着吧。
你的心意，你姐姐知道了。”
林婉儿只得收回玉镯，脸上笑容不变，指尖却微微收紧。
她深深看了沈清澜一眼，眸底深处，一丝冰冷的诧异与审视悄然掠过。
这位姐姐，好像和母亲派人打探回来的那个“怯懦无知”的村姑，不太一样。
沈清澜重新垂下眼睑，姿态恭敬而柔顺。
无人看见，在她低头的瞬间，眼底闪过的那一抹与年龄和处境全然不符的冰寒与锐利。
第一步，勉强站稳。
但这，仅仅是个开始。
真正的风暴，还在那觥筹交错的认亲宴上。
林婉儿，你的手段，我拭目以待。
