前堂内的空气仿佛凝固了一般，李通额头上的汗珠顺着山羊胡滴落在官服前襟，洇出深色的痕迹。
他死死攥着袖中的账本，指节泛白，半晌才挤出一声冷笑：“陈簿这话从何说起？
账册乃是历任典吏亲手所记，岂会有假？
莫不是陈簿病糊涂了，看岔了眼？”
陈曦将账册重重拍在案上，震得几枚镇纸都跳了跳：“糊涂的究竟是谁，李典史心里清楚。
这些账册漏洞百出，不是年份对不上，就是田亩西至模糊，更有甚者，同一处田地在不同册子上的记载竟相差三倍之多！”
他突然抓起一册，翻到某页高高举起，“诸位请看，这页边角火燎的痕迹还在，显然是匆忙篡改后重新装订的！”
县尉赵武 “嚯” 地站起身，佩刀撞在案几上发出刺耳声响：“陈曦！
你一个新来的主簿，竟敢质疑县衙多年的账目？
莫不是想借此出风头！”
“出风头？”
陈曦目光如炬，扫过满堂变色的面孔，“当百姓饿殍遍野，当州县赋税连年亏欠，当金兵铁骑随时可能南下，我们身为朝廷命官，却在这里遮掩真相、推诿塞责！
赵县尉若是觉得查账是出风头，大可以现在就砍了我的头，去金兵那里领个投名状！”
这番话如同一记重锤，砸得众人脸色煞白。
赵武涨红着脸，手按在刀柄上进退两难。
知县赵德干咳一声，手中茶盏重重磕在几上：“都住口！
陈簿既发现问题，可有解决之策？”
陈曦深吸一口气，从怀中掏出一张皱巴巴的纸：“卑职昨夜草拟了一份清查方案。
首先，暂停现有赋税征收，重新丈量田亩、核对户籍。
其次，成立临时清查小组，由县丞、县尉与卑职共同督办，各房抽调得力吏员参与，确保公正。
最后，” 他的目光首刺李通，“凡隐瞒田产、包庇豪强者，不论官职大小，一律按律严惩！”
李通突然暴跳如雷：“荒谬！
秋收时节本就忙碌，再抽调人手清查，误了农时谁来担责？
何况陈簿初来乍到，对西县风土人情一无所知，贸然行事，必生祸端！”
“李典史这是在担心什么？”
陈曦嘴角勾起一抹冷笑，“担心自己经营多年的‘生意’被戳破？
卑职虽不熟悉西县，但却知道，真正误了农时的不是清查，而是你们这些中饱私囊的蛀虫！”
他猛地扯开官服下摆，露出嶙峋的肋骨，“看看我这副样子！
主簿俸禄微薄，尚可饿成这样，那些被盘剥的百姓又该如何？”
满堂哗然。
几个年轻吏员忍不住交头接耳，就连老迈的县丞李默也微微抬起头，浑浊的目光中闪过一丝异样。
赵德的脸色阴晴不定，手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
就在这时，门外突然传来急促的脚步声。
一名衙役满头大汗冲进来：“报 —— 金兵游骑突袭北境三村，烧杀抢掠，百姓死伤无数！”
前堂瞬间乱作一团。
赵武脸色惨白，嚷嚷着要调兵；李通瘫坐在椅子上，嘴里喃喃自语；赵德更是慌了神，将茶盏摔得粉碎：“这可如何是好？
这可如何是好！”
陈曦却在此时大喝一声：“安静！”
他抓起案上的账册，高声道：“诸位可知为何金兵敢如此猖獗？
正是因为我们连自己的家底都不清楚！
若能清查田亩、整顿户籍，既可充盈府库，又能募兵设防。
到那时，何惧金兵骚扰！”
赵德的目光突然亮了。
他盯着陈曦，仿佛第一次认识这个八品小吏。
半晌，他重重一拍桌子：“就依陈簿所言！
即刻成立清查小组，陈簿总领其事，务必在半月内给本县一个交代！”
李通想要辩驳，却被赵德凌厉的眼神制止。
散堂时，他经过陈曦身边，压低声音恶狠狠道：“好个陈主簿，但愿你今夜能睡得安稳。”
陈曦望着他远去的背影，握紧了拳头。
他知道，自己这是彻底得罪了这群地头蛇。
但看着衙门外哭嚎着求见的百姓，他的眼神愈发坚定。
王三郎抱着账册跟上来，声音带着担忧：“陈簿，您这是把人都得罪光了……不得罪他们，就要得罪天下百姓。”
陈曦望向北方浓烟滚滚的天际，“走，咱们去看看那些受灾的村子。
顺便……” 他摩挲着怀中那张清查方案，“把该收的账，都算清楚。”
夜幕降临，西县县衙后巷，李通鬼鬼祟祟钻进一间茶楼。
二楼雅间内，几个黑影围坐一桌。
“那陈曦不知天高地厚，坏我等好事！”
李通咬牙切齿，“必须想个法子除掉他！”
黑暗中传来一声冷笑：“别急。
他不是要清查吗？
那就让他查。
等他查出问题，就是他的死期……”窗外，寒风卷起几片枯叶，预示着一场更大的风暴即将来临。
而陈曦，正提着一盏油灯，在残破的村舍间穿行，记下每一个受灾百姓的姓名。
他知道，自己的路，才刚刚开始。
