天启二十七年，冬。
鹅毛大雪连下了三日，将整座盛京裹得严严实实。
宫墙琉璃瓦上积的雪足有半尺厚，风卷着雪沫子撞在朱红宫门上，发出呜咽似的声响，像极了二十年前永安宫外，那些没来得及说出口的哀求。
沈卿辞站在勤政殿外的廊下，睫毛在眼底投下一片阴影。
玄色宫装裙摆沾了雪，指尖冻得发僵，却依旧维持着端肃的姿态。
殿内烛火通明，映得窗纸上那道颀长的身影格外清晰—。
那是顾昀止，如今的大启皇帝，也是她藏了半生，最后却只能隔着宫墙遥遥相望的人。
“沈大人在外头候了多久？”
殿内忽然传出声音，清冽如寒玉相击，却带着不容置疑的威严。
沈卿辞心头一紧，连忙敛衽行礼。
“臣沈卿辞，参见陛下。
自巳时末候至今，不敢扰陛下处理政务。”
门被内侍轻轻推开，暖融融的龙涎香混着墨香扑面而来，与外头的寒气形成鲜明对比。
顾昀止坐在御案后，一身明黄常服，墨发用玉冠束起，侧脸线条冷硬如刀刻。
他抬眸看来时，那双曾盛满星辰的眼眸，如今只剩下深不见底的平静，像结了冰的湖面，连一丝波澜都没有。
“何事？”
他的语气很淡，仿佛在问一个无关紧要的下属，而非那个曾与他在江南画舫上共赏过十里荷花，在雁门关外同饮过一壶烈酒的沈卿辞。
沈卿辞垂着眼，将手中的奏折递上前：“回陛下，这是江南水灾的赈灾奏折。
户部核算了粮款数目，还请陛下御批。”
她的声音很稳，只有自己知道，指尖在奏折封皮上掐出了深深的印子。
那封皮的触感，和二十年前他送给她的那本《江南百景图》的封皮，一模一样。
顾昀止接过奏折，指尖无意间擦过她的指腹。
沈卿辞像被烫到一般猛地收回手，垂在身侧的手悄悄攥紧了衣袖，指节泛白。
她记得，从前他总爱这样捉弄她。
在书院时，她练字入神，他会突然伸手抽走她的笔；在月下散步，他会趁她不注意，将暖手的汤婆子塞进她手里。
那时他的指尖总是暖的，带着淡淡的墨香，不像现在，隔着一层衣料，都能感觉到他掌心的凉意。
“江南……”顾昀止翻奏折的动作顿了顿，抬眸看向她，“沈大人祖籍江南，此次赈灾，可有推荐的人选？”
沈卿辞心脏猛地一跳，抬头撞进他的视线里。
他的目光很平静，没有任何情绪，可她却莫名觉得，他是在试探她。
二十年前，她父亲就是因为江南盐税案被构陷，满门流放，而当时主审此案的，正是时任御史大夫的顾昀止。
“臣……”她喉结动了动，压下心头翻涌的情绪，“臣以为，吏部侍郎苏文彦清正廉明，可担此任。”
顾昀止没说话，只是定定地看着她。
殿内静得可怕，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
沈卿辞垂着头，不敢再看他，只觉得后背己经被冷汗浸湿，贴在身上，冰凉刺骨。
过了许久，他才缓缓开口：“准了。”
他将奏折放在御案上，拿起朱笔，在上面落下遒劲有力的“准”字。
“沈大人还有事吗？”
“臣……无事了。”
沈卿辞躬身行礼，“臣告退。”
她转身往外走，脚步有些虚浮。
走到殿门口时，身后忽然传来他的声音：“沈卿辞。”
她的脚步猛地顿住，浑身僵住。
这个名字，他己经二十年没叫过了。
从前他总是叫她“阿辞”，带着亲昵的语气，像羽毛一样轻轻拂过她的心尖。
而现在，他叫她“沈卿辞”，三个字，冷得像冰。
她没有回头，只是攥紧了衣袖，声音有些发哑：“陛下还有何吩咐？”
“明日是长公主的生辰，”他的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的犹豫，“宫里会设宴，沈大人……务必到场。”
沈卿辞的身体晃了晃，差点摔倒。
长公主顾昀薇，是他的亲妹妹，也是她从前最好的朋友。
二十年前，长公主亲手将她送上流放的马车，说：“阿辞，你父亲犯了错，你就该认。
昀止他也是身不由己。”
身不由己……她无数次想过，他是不是真的身不由己。
可每当她想起父亲在狱中写下的血书，想起母亲在流放路上冻饿而死，想起那些因她沈家而受牵连的人，她就觉得，所有的“身不由己”，都只是他的借口。
“臣……遵旨。”
她没有回头，声音轻得像要被风吹散，“臣告退。”
走出勤政殿，雪还在下。
寒风卷着雪沫子打在脸上，冰冷刺骨。
沈卿辞抬头看向灰蒙蒙的天空，雪花落在她的睫毛上，很快融化成水，顺着脸颊滑落，分不清是雪水还是泪水。
她记得，二十年前的冬天，也下过这样大的雪。
那时她还是吏部尚书家的大小姐，顾昀止还是未及弱冠的御史大夫。
他们在雪地里堆雪人，他把自己的披风脱下来裹在她身上，说：“阿辞，等我将来功成名就，就娶你为妻，带你回江南，看遍那里的春夏秋冬。”
那时的他，眼里有光，语气里满是少年人的意气风发。
可如今，他成了九五之尊，坐拥万里江山，却再也不是那个会对她笑的顾昀止了。
而她，从江南沈家的大小姐，变成了如今的工部左侍郎沈卿辞，一步步爬回盛京，不是为了荣华富贵，而是为了查清当年父亲的冤案，为沈家满门昭雪。
只是她没想到，再次回到盛京，会是以这样的方式与他重逢。
他是高高在上的皇帝，她是背负着血海深仇的臣子，他们之间隔着的，不仅仅是宫墙，还有二十年来的血海深仇，和再也回不去的时光。
沈卿辞拢了拢身上的披风，转身走向宫外。
雪地里，她的脚印很快被新落下的雪花覆盖，就像那些被时光掩埋的过往，看似消失了，却在心底刻下了永远无法磨灭的痕迹。
她知道，从明日的生辰宴开始，她与他之间的纠缠，才真正拉开序幕。
而这场纠缠，注定会像这冬日的雪一样，冰冷刺骨，最终将两个人都拖入万劫不复的深渊。
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