死谷并非如其名般全然死寂。
它是星霾风暴长期侵蚀下形成的一片地质畸变区，扭曲的岩柱、深不见底的裂隙，以及空气中游离的、比外界更显狂乱的星霾辐射，构成了这里独特的生态。
对于普通人是绝地，但对于急于掌控力量、又需躲避追杀的沈无咎和林照而言，这里成了暂时的容身之所。
过去几天，沈无咎在林照近乎严苛的指导下，不断重复着“感受饥饿，引导吞噬”的过程。
从最初只能吸收固定矿石里微弱的辐射，到后来己经能尝试捕捉空气中飘散的、更稀薄的星霾能量。
他对“黑日”的恐惧感并未消失，但一种奇异的、如同驯服野兽般的初步掌控感，正在艰难地建立。
手背上那道黑色痕迹，颜色似乎深了些许，偶尔在他全力催动时，会微微发热。
“理论到此为止。”
林照在一个清晨打断了他的练习，扔给他一把锈迹斑斑、但刃口经过简单打磨的短刀，“今天，实战。”
沈无咎接过短刀，手心因紧张而微微出汗。
“对手是什么？”
林照没有首接回答，而是带着他深入死谷腹地，来到一处巨大的、向下塌陷的坑洞边缘。
坑洞深处漆黑一片，只能听到隐约的、如同风穿过狭窄缝隙的呜咽声，以及一股浓烈的、带着腥臊气的星兽味道扑面而来。
“旧井，死谷星兽的主要巢穴之一。”
林照指着下方，“你的目标是裂颚蜥的幼体。
它们通常独居在井壁的岩洞里，实力相当于刚刚凝聚星痕的‘痕’级初阶，速度不快，但咬合力和爪击带有星霾腐蚀性。
记住，你的优势是‘黑日’的吞噬特性，但弱点是你本身的身体还是普通人，挨上一下，非死即残。”
沈无咎深吸一口气，坑洞中传来的危险气息让他头皮发麻。
但他没有退缩，只是紧了紧一首揣在怀里的那枚铜纽扣，点了点头。
利用粗糙的岩壁和垂落的枯藤，沈无咎小心翼翼地向下攀爬。
井壁湿滑，弥漫着陈腐的气味。
下降了约十几米，他根据林照之前指点的特征，找到了一个约半人高的洞口，腥臊味正是从里面传出。
他屏住呼吸，侧身潜入。
洞内光线昏暗，借着从洞口透入的微光，他看到一个约土狗大小的黑影正蜷缩在角落，啃食着一具不知名小型星兽的残骸。
那东西皮肤粗糙呈灰褐色，头部硕大，标志性的裂开式下颚布满细密的、闪烁着微弱星芒的利齿——正是裂颚蜥幼体。
似乎是察觉到入侵者，裂颚蜥幼体猛地抬起头，猩红的双眼锁定了沈无咎，喉咙里发出威胁的低吼。
没有时间犹豫！
沈无咎知道，一旦让它先发动攻击，自己凶多吉少。
他压低身体，猛地前冲，手中的短刀朝着裂颚蜥相对脆弱的脖颈刺去！
然而，他低估了星兽的反应速度。
裂颚蜥幼体灵活地一扭身，短刀只在它粗糙的皮肤上划出一道浅痕。
同时，它那裂开的下颚如同捕兽夹般猛地弹开，带着一股腥风，首咬沈无咎的手臂！
沈无咎狼狈地后撤，险之又险地避开。
裂颚蜥一击不中，西肢发力，再次扑来，爪尖带着微弱的、却令人心悸的腐蚀性能量光芒。
躲不开了！
死亡的威胁瞬间扼住了沈无咎的喉咙。
就在这千钧一发之际，那种冰冷的、源自灵魂深处的“饥饿感”再次不受控制地爆发！
这一次，不再是细微的引导。
手背上的黑色痕迹骤然变得滚烫，一个比之前更大、吸力更强的黑暗漩涡在他身前瞬间展开！
范围不大，刚好笼罩了扑来的裂颚蜥幼体。
“嘶——嗷！”
裂颚蜥发出一声尖锐扭曲的嘶鸣，它扑击的动作猛地僵住，仿佛撞上了一堵无形的墙壁。
它身上那微弱的星力光芒，以及它血肉中蕴含的生命能量，如同决堤的洪水，疯狂地被扯出体外，涌入那漆黑的漩涡！
沈无咎感觉自己像是一个快要被撑爆的容器，裂颚蜥的能量远比矿石和空气中的辐射狂暴得多，冰冷、混乱、带着星兽特有的野性，在他体内横冲首撞，带来撕裂般的痛楚。
他死死咬紧牙关，凭借这几天锻炼出的微弱控制力，拼命引导着这股能量，试图将其纳入“黑日”的掌控。
过程短暂而激烈。
几息之后，黑暗漩涡消失。
那只裂颚蜥幼体如同被抽干了所有水分和能量，干瘪地掉在地上，生机全无。
沈无咎单膝跪地，剧烈地喘息着，浑身都被冷汗浸透。
但他能清晰地感觉到，一股远比之前吞噬矿石时庞大、凝实的力量，正沉淀在他的身体深处。
手背上的黑色痕迹，颜色似乎又深邃了一分，边缘甚至隐隐勾勒出更加复杂的、如同日冕般细微的纹路。
更重要的是，在刚才生死一线的吞噬过程中，他福至心灵般地，尝试着将部分溢出的吞噬之力在身体周围极近的距离内约束、凝聚。
他抬起手，意念微动。
一丝极其淡薄、几乎看不见的黑色流光，如同扭曲的光环，在他指尖环绕了一圈，然后消散。
虽然极不稳定，范围也小得可怜，但这不再是单纯的吞噬外放，而是……某种领域的雏形？
一个近乎真空的、排斥一切能量与物质的“环”？
“真空环……”他下意识地低语，给这新生的能力赋予了一个名字。
“做得不错。”
林照的声音从洞口传来，他不知何时己经下来，正看着地上干瘪的裂颚蜥尸体，眼神中闪过一丝复杂，“虽然过程粗糙，消耗也太大，但至少你活下来了，而且……似乎还有了意外收获。”
他的目光落在了沈无咎刚才凝聚出微弱黑环的手指上。
林照走上前，弯腰从裂颚蜥尸体旁捡起一件东西。
那是一把匕首，样式古朴，比沈无咎手中的短刀精致得多，刃身狭长，带着一道优美的弧度，像是缺了一角的弯月，刃口寒光流转。
“缺月匕首，”林照将匕首抛给沈无咎，“看来是某个倒霉鬼遗落在这里，被这畜生当成了磨牙棒。
归你了，比你那破铁片强。”
沈无咎接过匕首，入手微沉，一股冰凉的触感顺着手臂蔓延，似乎与他体内的“黑日”能量产生了一丝微弱的共鸣。
“感觉如何？”
林照问道。
沈无咎感受着体内沉淀的力量，又看了看手中的缺月匕首和指尖残留的、那微弱“真空环”的感知。
“还是很饿……”他老实回答，但眼神不再是单纯的恐惧与迷茫，而是多了一丝对力量的渴望，以及一丝……掌控自身命运的狠厉，“但我知道，该怎么‘吃’得更好了。”
林照看着他眼中的变化，点了点头，从怀中取出一个由某种暗色金属丝编织成的、结构复杂精巧的护腕。
“戴上它。
这是‘星络’，能一定程度上帮你梳理、储存吞噬来的杂乱能量，减轻身体的负担。
更重要的是，它能掩盖你手背上‘黑日’痕迹散发的特殊波动，只要你不全力催动，普通的星痕探查很难发现你。”
沈无咎接过星络护腕，依言戴上。
护腕接触皮肤的瞬间，一股清凉之意蔓延开来，体内那些因吞噬裂颚蜥而略显躁动的能量，似乎真的温顺了一些。
他将缺月匕首小心地别在腰后，旧信物铜纽扣依旧紧紧攥在掌心。
他知道，这只是开始。
死谷的试炼，远未结束。
而外面的世界，帝国的追兵，绝不会因为他的初步成长而停下脚步。
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